Naissance du timbre

Le timbre-poste utilisé si commodément aujourd’hui a une origine relativement récente. En dépit de quelques essais de récépissés de « port payé » en France en 1653, en Sardaigne en 1819, on attribue la création du timbre dans sa présentation actuelle à un Anglais : Sir Rowland Hill.

Conscient des inconvénients des tarifs élevés et de la perception de la taxe à l’arrivée, il préconisa l’unification, la diminution des tarifs et la perception préalable des taxes à l’aide de
timbres-poste.

Le Parlement anglais vota ces propositions en 1840 et Sir Rowland Hill, chargé d’appliquer son système, le fit avec succès. Le Brésil, en 1843, Genève en 1844, les Etats-Unis en 1846, La Belgique en 1847 et La Russie en 1848 suivirent cet exemple.

C’est en 1849 que La France adopta le timbre-poste. La loi consacrant cette adoption abolit la progression des taxes selon 11 zones, établit une taxe unique et autorisa l’administration française des Postes «à vendre des timbres ou cachets dont l’apposition sur une lettre servira pour l’affranchissement». Malgré la propagande administrative, l’affranchissement préalable fut long à entrer dans les moeurs et il fallut recourir à la pénalité de la double taxe des correspondances non affranchies pour le faire admettre définitivement par le public.

Le choix des émissions

Chaque jour, La Poste reçoit des demandes ou suggestions (environ 500 par an) concernant les émissions de timbres-poste. Toutes les lettres, toutes les sollicitations sont enregistrées. Elles sont ensuite récapitulées et portées à la connaissance de la Commission des programmes philatéliques placée auprès du ministre pour éclairer son choix.

Cette commission est composée de représentants du monde de la philatélie (collectionneurs et usagers, presse spécialisée, négoce) et des milieux artistiques de timbres-poste, ainsi que des représentants de La Poste.

Elle se réunit deux fois par an afin de permettre l’établissement de la moitié du programme pour l’année suivante, chaque partie de ce programme étant soumise au ministre qui statue sur sa composition avant publication.

Il appartient alors au Service des Timbres-Poste et de la Philatélie (SNTP) de dresser le calendrier des émissions.